Tylypahka AM

Kuten tavallista, Abigaililta meni ohi kaikki vähänkään hienovaraisemmat vihjeet, kuten esimerkiksi rehtorittaren epäuskoinen tuijotus ja hän vain hymyili tälle takaisin. Chino oli varmasti otettu siitä, miten hyvin hän oli kokoukseen valmistautunut! Pian oli kuitenkin hänen vuoronsa näyttää tyrmistyneeltä, kun Chino suoralta kädeltä mitä selkeimmin tyrmäsi hänen hankintalistansa. Erityisen tuohtuneeksi hänen ilmeensä muuttui naisten mainitessa Numerot ja kielioppi -sarjan ja se vain paheni Chinon edetessä pidemmälle.

"Numerot ja kielioppi on jo ikivanha oppikirja! Ja kaiken lisäksi virheellinen! Virheellinen!", Abigail paasasi samalla kun hamuili taikasauvaansa kaapunsa taskusta. Sen löydettyään hän osoitti opettajainhuoneen perällä olevaa kirjahyllyä ja lausui tulejo-loitsun, jonka seurauksena varsin vanhan näköinen opus lennähti hänen luokseen. Abigail otti sen kiinni toisella kädellään, mäiskäisi pöytään ja alkoi selata sitä raivolla.

"Sivu 78! 'Numero kuusi on ainoa sielua kuvaava numero.' Kuvitelkaa! Niin hän kirjoittaa! Sanokaa minun sanoneen, että tämän naisen ei pitäisi sanoa mitään sieluista!" Abigail paasasi ja jatkoi taas kirjan selaamista, "Sivu 233. Tulkintamallit. Niitä on mainittu vain neljä. Neljä! Ja koko kirja jatkuu samanlaisena! Suorastaan uskomatonta, miten tämä kirja on koskaan mennyt läpi edes kustantajalta! Sallikaa minun sanoa, rehtori, että en todellakaan ole käyttänyt tätä kirjaa opetukseen enää vuosiin!"

Abigail sulki kirjan ja veti syvään henkeä näyttäen rauhoittuvan hieman. Numerot ja kielioppi herätti hänessä paljon negatiivisia tunteita, eikä ehkäpä vähiten siksi, että hänen suvullaan oli ehkäpä joitakin kaunoja kyseisen kirjan kynäilijää kohtaan. Ja ehkäpä myös joitakin opillisia erimielisyyksiä.

"Ja tiedoksenne, että minut on 'erotettu toistaiseksi' numerologian opettajien liitosta", hän vielä lisäsi ennen kuin niiskaisi ja istuutui takaisin paikalleen vieläkin hieman täristen. Kuka tahansa muu ehkä olisi ymmärtänyt, ettei työnantajansa edessä välttämättä kannata mainostaa tulleensa erotetuksi liitosta, mutta ei tietenkään Abigail, sillä hän uskoi vakaasti vian olleen liitossa eikä hänessä.

Archibald kirjoitti kynä sauhuten listansa jatkoa hätkähtämättä edes vanhanpuoleisen kirjan lentäessä huoneen halki professori Cheshiren hyppysiin. Hän ei voinut kuitenkaan olla hymyilemättä vahingoniloisena, kun rehtori Chino tyrmäsi professori Cheshiren hankintalistan suoralta kädeltä. Vaikka Archibald ei ollut lähemmin tutustunut rehtorittareen useammastakaan syystä (joista pienin ei tosiaankaan ollut se, että mies halusi edes yrittää peitellä tältä tuliviskiharrastustaan), vaikutti nainen sentään järki-ihmiseltä. Kukapa järjissään oleva nimittäin tahtoisi minkään numerologian kaltaisen huuhaan määrärahoja korottaa? Archibald oli sen sijaan aivan varma, että epäilyksettä jokainen ymmärtäisi taikuuden historian arvon ja tärkeyden niin oppiaineena kuin yleisestikin ottaen.

Archibald sai juuri parahiksi listansa valmiiksi, kun professori Cheshire istui pitkällisen joskin varsin epätoivoisen rehtoriinvetoamisyrityksen jälkeen selvästi saamastaan kohtelusta järkyttyneenä takaisin tuolilleen. Kokemuksestaan Archibald tiesi, että oikean hetken odottaminen oli usein pirullisen vaikeaa, mutta silti se määritti useinkin onnistumisen mahdollisuudet. Nuoruutensa villeinä vuosina mies oli ollut Keniassa mukana nundunmetsästyksessä ja jo tuolloin hän oli oppinut tunnistamaan juuri oikein hetken iskeä saaliin kimppuun. Ja se hetki oli juurikin käsillä.

"Arvoisa rehtori", Archibald aloitti kohteliaasti ja kohottautui tuoliltaan seisomaan, "minulla olisi tässä lista oppimateriaaleista, jotka kokisin tarpeellisiksi omassa oppiaineessani." Mies ojensi listaansa kohti rehtoria hymyillen ystävällisesti tälle hampaatonta hymyään. Kun professori Cheshire oli aivan äsken huutanut rehtorille ja käyttäytynyt muutenkin vähintäänkin ikävästi tätä kohtaan, vanhus uskoi, että hänen osakkeensa nousisivat rehtorittaren silmissä kovaa vauhtia, mikäli hän toimisi täysin päinvastoin. Hän kallisti päätään hieman ja hymyili entistäkin leveämmin ja ystävällisemmin.

"Listan viisitoista ensimmäistä kohtaa ovat lähestulkoon välttämättömiä ja loppuja voi sitten miettiä, jos koulun rahatilanne antaa myöten", Archibald tokaisi vielä painottaen lukua viisitoista, jotta kaikki varmasti huomaisivat, että hänen listassaan oli enemmän kohtia kuin professori Cheshiren listassa. "Tokihan välttämättömyyskin on suhteellista", Archibald lisäsi, sillä hän uskoi olevansa koulun taloudellisesta tilanteesta professori Cheshireä paremmin perillä, "mutta ainakin nämä ovat varmastikin rutkasti numerologian tai muiden huuhaa-oppiaineiden oppimateriaaleja välttämättömämpiä."

Chino oli silminnähden järkyttynyt katsellessaan Abigailin ojentamaa listaa ja Caine saattoi miltei kuulla, miten tämän aivo raksuttivat miettiessään, oliko numerologian professori tosissaan vai oliko kyseessä jokin huono vitsi. Chino kuitenkin mitä ilmeisimmin tajusi, että Abigail oli täysin tosissaan, koska… oli Abigail. Chinon seuraavat sanat sen sijaan saivat Cainen miltei irvistämään. Hän ei todellakaan ollut itse henkilökohtaisesti lukenut rehtorin mainitsemaa Numerot ja kielioppi -sarjaa, mutta muisti nimen kyllä loistavasti lukuisista Abigailin kanssa käymistään keskusteluista. Jos niitä nyt keskusteluiksi saattoi edes kutsua, kun hänen osansa oli usein vain nyökytellä ja näyttää ymmärtäväiseltä.

Caine oli juuri aikeissa puuttua keskusteluun estääkseen lisävahinkojen syntymisen, kun Chino mainitsi numerologian opettajien liiton. Liitto! Eieieieiei! Miksi Chinon piti sotkea liitto tähän nyt?! Tai ylipäätään koskaan. Caine huomasi kyllä, miten Chino katsoi häneen jokseenkin merkitsevästi kuin tukea hakien, mutta yritti lähinnä tuijotella papereitaan, seiniä, kattoa ja vähän kaikkea muuta kuin ei huomaisikaan. Numerologian opettajien liitosta oltiin kyllä otettu yhteyttä koulun henkilöstövastaavaan eli häneen, kun Abigail oli erotettu liitosta. Hän sen sijaan oli ajatellut pitää asian Chinolta salassa… tai siis ehkäpä hän vain oli taktisesti unohtanut kertoa asiasta… Kertomatta jättäminenhän ei ollut ollenkaan sama asia kuin valehteleminen. Chino ei vain koskaan ollut tullut kysynneeksi asiasta ja numerologian professorejakaan ei kasvanut puissa.

Abigail reagoi odotetusti varsin voimakkaasti Chinon tyrmäykseen ja alkoi aikamoinen saarna siitä, miksi Numerot ja kielioppi ei ollut opetukseen soveltuva oppikirja. Molemmat naisen esiin kaivamista kohdista tuntuivat jotenkin tutuilta Cainelle, mutta hän oli silti hieman hämmentynyt siitä, että tämä muisti ne jopa täysin ulkoa. Saarna kuitenkin loppui varsin lyhyeen ja Caine oli jo huokaista helpotuksesta, kun Abigail sulki kirjan. Ennen ala istuutumistaan nainen kuitenkin päätti vielä ilmaista rehtorille tulleensa erotetuksi liitosta. Paniikki Cainen sisällä alkoi taas kohota. Toivottavasti Chino ei saisi ikinä selville, että hän oli tiennyt asiasta… Nyt hänen olisi kuitenkin varmasti pakko puuttua jotenkin asiaan ennen kuin syntyisi joku käsikähmä, joka olisi heti huomenna Luihulehden etusivulla.

"Tuota… Hyvät neidit… Kuten Chino jo mainitsikin, koulun taloudellinen tilanne on tällä hetkellä erittäin, erittäin tiukka ja…" Caine aloitti hiljaa yrittäen varmuuden vuoksi samalla päästä Chinon hyviin kirjoihin, sillä siellä hän tahtoi olla, jos Chino saisi selville hänen tienneen pätevän syyn Abigailin erottamiseen jo kuukausia. Ennen kuin hän ehti pidemmälle, professori McGregor oli kuitenkin jo ojentamassa omaa listaansa Chinolle. Tapa, jolla vanha mies painotti sanaa viisitoista herätti hänessä pahoja aavistuksia Chinon reaktiosta, mutta pahempaa oli luvassa. Caine oli kyllä tiennyt, että McGregor oli melko suorasukainen mies, mutta jopa hän jähmettyi paikalleen ja kaikki diplomaattiset sanat jäivät hänen kurkkuunsa, kun tämä kehtasi kiertelemättä nimittää numerologiaa - ja siinä samalla ilmeisesti useita muitakin oppiaineita - huuhaaksi. Kyllä hänkin tiesi, etteivät ennustus ja monet sen alalajit olleet kaikkien mieleen, mutta hyvänen aika, ne sentään kuuluivat viralliseen opetussuunnitelmaan ja yleissivistykseen ja monet niiden menetelmistä olivat erittäinkin luotettavia! Kuten esimerkiksi tähtitiedon!

Chino oli varsin yllättynyt, kun Abigail menetti malttinsa ja alkoi paasata Numerot ja kielioppi -sarjasta. Chino kuunteli Abigailin sanoja, mutta tämän perustelut eivät kyllä liikuttaneet Chinoa millään tavalla. Jos hän olisi saanut päättää, olisi numerologia poistettu oppiaineiden joukosta tyystin. Niinpä häntä ei olisi voinut vähempää hetkauttaa Abigailin sanat sielun numeroista ja tulkintamalleista. Ja kun Abigail toi esiin sen, että hän oli erotettu liitosta Chino oli erityisen häkeltynyt. Ei suinkaan siksi, että varsinainen eropäätös olisi ollut valtava shokki, vaan se että Abigail tosissaan yritti käyttää tuota tietoa tässä neuvottelussa edukseen. Eikö naisella ollut vähintäkään järkeä päässä. Kyllä Chino tosin ihmetteli myös sitä, miksei liitosta oltu oltu häneen yhteydessä. Olihan Abigail kuitenkin virassa oleva opettaja, joten olisi pitänyt kuulua liiton velvollisuuksiin ilmoittaa asiasta koululle. Niinpä Chino teki nopeasti merkinnän yhdelle muistilapulleen siitä, että selvittäisi asian liitosta. Tuntui turhalta ruveta tässä yhteydessä kysellä asiaa itse Abigaililta, kun hän oli muutenkin jo tuollaisessa mielentilassa.

"Abigail, riittää jo! Minulle on täysin yhdentekevää vaikka hän sanoisi, ettei sielulla ole numeroa ollenkaan! Ja minulle ei myöskään ole merkitystä sillä mitä kirjaa käytät, mutta jos olet sillä pärjännyt, saat pärjätä myös tämän lukuvuoden. Numerologian kirjoja ei tulla uusimaan ja asia on sillä selvä. Katsotaan asiaa sitten uudestaan vaikka ensi lukuvuonna", Chino sanoi määrätietoisesti, mutta huutamatta. Olisi hän voinut tietysti esittää asiansa hivenen asiallisemminkin, mutta hänen päivittäinen diplomatiavarantonsa alkoi uhkaavasti tyhjentyä.

Kun taikuuden historian opettaja avasi suunsa, Chino melkein hätkähti. Tämä oli ollut kokouksen ajan niin hiljaa, että Chino oli jo lähes unohtanut tämän paikallaolon. Mies puhutteli häntä virkistävän kunnioittavasti, mutta se enemmänkin herätti Chinon epäilykset siitä, mitä olikaan tulossa. Eikä hän valitettavasti joutunut pettymään. Hänen pääsin taas esittelemään epäuskoista toljotustaan. Miten pihalla hänen opettajansa oikein olivatkaan? Eivätkö he olleet edellisistä vuosista oppineet yhtään mitään. Archibaldin kohtelias esiintyminen aiheutti kuitenkin sen, että Chinon oli pakko niellä kiukkunsa ja puhutella Archibaldiakin niin kohteliaasti kuin vain suinkin kiukun määrässään kykeni.

"Täytyyhän teidänkin toki ymmärtää, että kuten Caine sanoi, on meidän taloustilanteemme nyt sillä tolalla, että tämä lista on täysin mahdoton toteuttaa. Luulen, että olisi kaikkien kannalta parempi, jos vain suinkin pystyisitte jatkamaan opetustanne samoilla välineillä kuin viime vuonna, ilman sen kummempia lisähankintoja", hän vastasi, äänensävynsä melkoisen pistävänä mutta näennäisen kohteliaana. "Viime vuoden kaltaiset määrärahat saatte toki taikuuden historiankin käyttöön", Chino yritti lisätä, vaikka hänkin käsitti, että ne määrärahat olivat lähinnä vitsi, eikä niillä mitään ihmeitä tehty.

Abigail niiskutti surkeasti tuolillaan. Niin liiton erottamaksi joutumista kuin rehtorin hänelle antamaa ikävää kohteluakin. Kukaan ei ymmärtänyt, miten vaikeaa oli yrittää opettaa oikeaa numerologiaa oppikirjasta, joka ei tiennyt mistään mitään ja rehtori oli jopa suoranaisesti loukannut koko numerologian alaa! Jopa hänen vierssään istuva Jesse kuulosti asettuvan rehtorin puolelle ja Abigail veti värisevän henkäyksen valmiina vastaamaan jotain, mutta taikuuden historian professori ehti ennen häntä.

Abigailia ei juurikaan häriinnyt professori McGregorin hänenkin listaansa pidempi hankintalista, mutta sen sijaan tämän numerologiasta lausumat sanat järkyttivät häntä erittäin suuresti. Nainen tunsi verensä melkein kiehahtavan, kun professori sanoi suoraan oman oppiaineensa olevan tärkeämpää kuin 'numerologia ja muut huuhaa-oppiaineet'. Jopa McGregor! Kukaan ei todellakaan ymmärtänyt! Hän ei voinut uskoa, miten mies saattoi sanoa jotakin sellaista. Hän oli vielä kunnoittanut taikuuden historian vanhaa ja kokenutta professoria!

"Mitä. Sinä. Juuri. Sanoit." Abigail aloitti hitaasti nousten samalla taas ylös tuoliltaan ja yrittäen pidätellä niiskauksia. Hän katsoi suoraan professori McGregoriin niin vihaisesti kuin vain saattoi ja hapuili samalla oikealla kädellään pöydällä olevaa taikasauvaansa. Abigail oli yleensä varsin rauhaarakastava ja häneltä meni suurin osa kaikenlaisista loukkauksista täysin yli hilseen, mutta tämän numerologiaan kohdistuneen pilkan hänkin sentään oli tajunnut eikä aikonut katsoa sitä sormien läpi.

"Ota se heti takaisin! Et voi sanoa noin! Et tiedä pätkääkään numerologiasta, senkin… senkin... historiallinen..." hän yritti hakea jotakin tarpeeksi loukkaavaa ilmausta, mutta ei keksinyt mitään sopivaa, koska loukkaukset eivät nyt varsinaisesti olleet hänen alaansa. Tai sitten hän oli käyttänyt koko repertuaarinsa sen jälkeen, kun Jason Lowett oli hylännyt hänet ystävänpäivätanssiaisiin. Joka tapauksessa Abigailin lauseen loppu jäi ilmaan roikkumaan kadottaen ehkä tiettyä pontta, jota sopiva haukkumanimi olisi siihen tuonut.

Archibald oli osannut odottaa, ettei hänenkään hankintalistansa menisi läpi, mutta hän oli sentään toivonut, että rehtori Chino olisi voinut tehdä sentään joitain myönnytyksiä. Edes yhden tai kahden kohdan toteuttaminen listan alkupäästä tai pieni määrärahojen korottaminen olisi ollut paikallaan. Chino ei kuitenkaan joustanut piiruakaan. Kun rehtori lupasi käyttöön edellisvuoden kaltaiset määrärahat, Archibald vain tuhahti puoliksi huvittuneena, puoliksi turhautuneena. Eihän niillä määrärahoilla ostettaisi edes tuliviskipulloa, jos yhtään laadusta välittäisi!

Archibald oli jo käymässä myrtynein mielin takaisin istumaan, kun hän sattui vilkaisemaan numerologian professoriin. Vilkaisu ei tosin jäänyt vilkaisuksi, sillä professori Cheshire vaikutti siltä kuin olisi juuri todistanut räiskeperäisten sisuliskojen lauman temmeltämistä työhuoneessaan. Archibald tarkkaili naista hämmentyneenä, kun tämä nousi tuoliltaan ja kysyi, mitä mies oli juuri sanonut. Archibaldin hämmennyksen määrä vain kasvoi, sillä kysymys ei vaikuttanut ollenkaan professori Cheshiren tapaiselta. Siinä oli vain neljä sanaa ja hän ei edes sanonut niitä yhteen pötköön! Ja sekös oli pahaenteistä.

"Enhän minä tässä sen kummempia sanonut. Sanoin vain, että listani viisitoista ensimmäistä kohtaa ovat tärkeämpiä kuin loput ja että niitä loppuja voi miettiä, jos riittää rahaa", Archibald selitti miettien, mitä oikeastaan oli mahtanut sanoa ja lisäsi vielä mulkaisten epämääräisesti rehtorin ja professori Cainen suuntiin: "Sitä nyt ei tosin tunnu riittävän oikein mihinkään." Archibaldilla oli vahva epäily siitä, että Chino ja Caine olivat käyttäneet koulun rahoja omiin tarkoituksiinsa. Mikäpä muukaan selittäisi sitä, että koulun talous oli niin heikoilla?

Archibaldin vastaus ei kuitenkaan tuntunut tyydyttävän numerologian professoria, sillä tämä hapuili taikasauvaansa pöydältä ja käski Archibaldia peruuttamaan sanomisensa. Mikä vielä yllättävämpää professori Cheshiren tuntien, hän yritti jopa höystää sanomisiaan loukkauksella, joskin heikoin tuloksin. Archibald kurtisti kulmiaan, sillä hänellä ei ollut aavistustakaan, mistä nainen oli noin pahalle päälle äitynyt. Olisi luullut vihan kohdistuvan ennemmin Chinoon, joka tyrmäsi numerologian kirjojen uusimisen tai Caineen, joka oli muuten vain todella epäilyttävä. Mutta silloin asia kirkastui Archibaldillekin! Professori Cheshire oli selvästikin pahastunut hänen suhtautumisestaan numerologiaan, sillä hän eli selvästikin sellaisessa harhakuvitelmassa, että numerologia olisi vakavasti otettava oppiaine. Mies ei voinut muuta kuin naurahtaa.

"Kuulkaapas nyt arvon professori, tässä asiassa ei ole mitään syytä menettää malttiaan!", Archibald aloitti korostetun rauhallisesti ja levitti käsiään osoittaakseen, ettei hänellä olisi mitään aikomusta tai halua käydä kollegansa kimppuun toisin kuin tämä itse antoi ymmärtää sauvaa hapuillessaan. "Asianlaita nyt sattuu vain olemaan niin, että numerologia on täysin epätarkka taikuuden ala ja luotettavuudessa lähempänä jästien sääennustuksia kuin vakavasti otettavia oppiaineita. Taikuuden historia esimerkiksi pohjautuu varmoihin faktoihin ja tutkimustietoon eikä siinä arvailla ihmisten nimien tai muiden yhtä epämääräisten tekijöiden perusteella luonteenpiirteitä. Eiköhän luonteenpiirteet muutenkin ole helpoin selvittää ihmisen käyttäytymistä tarkkailemalla", Archibald selitti yrittäen saada professori Cheshiren ajattelemaan järkevästi. Rehtori Chinon toiminta oli selvästi suistanut naispolon järjenjuoksun raiteiltaan.

Caine joutui puristamaan huulensa tiukasti yhteen, jottei olisi sanonut mitään, kun Chinon pinna paloi Abigailin numerologiaselityksiin. Toki hän ymmärsi, että Chinon muutenkin melko rajallinen kräsivällisyys alkoi olla varmasti melko lopussa, mutta toisaalta asian olisi voinut ehkä muotoilla jotenkin muutenkin... Luulisi Chinonkin sentään ymmärtävän, millaisia ennakkoluuloja ennustukseen ja muihin sen kaltaisiin aiheisiin liittyi jopa velhomaailman sisällä. Tai itse asiassa ei kyllä välttämättä ottaen huomioon, että nainen itse oli opettanut ennen muodonmuutoksia, joita harvemmin kyseenalaistettiin...

Sillä aikaa, kun Caine mietti jotain sovittelevaa ja diplomattista sanottavaa tähän selvästi riitaan päin menossa olevaan sanaharkkaan, kyseinen sanaharkka kääntyi kertaheitolla pahempaan suuntaan. Abigail nousi ylös tuoliltaan ja silmäkulmastaa Caine näki tämän jopa tapailevan pöydältä taikasauvaansa. Opettajainkokous olis elvästi saamassa ikävän käänteen. Toisen - etenkään opettajakollegan - uhkaaminen taikasauvalla ei kuulunut missään nimessä hyviin tapoihin. Abigailia harvemmin näki vihaisena, mutta nyt tämä näytti ehkä jopa vihaisemmalta kuin muutama vuosi sitten Jason Lowettin ja ystävänpäivätanssiaisten välikohtauksen jälkeen. Hyvänen aika, nainenhan yritti jopa heittää ilmoille jonkin professori McGregorille suunnatun loukkauksen!

Kyseisen professorin naurahtaessa Cainekin nousi seisomaan ja nappasi samalla kiinni Abigailin oikean käden ranteesta, kun tämän käsi näytti käyvän hieman liian lähellä taikasauvaa. Hänellä ei varsinaisesti ollut hirveästi kokemuksia naisista, mutta hänkin tiesi sen verran, että nämä osasivat suuttuessaan olla arvaamattomia ja Abigail näytti sillä hetkellä kyllä erittäin arvaamattomalta. Vaikka sanallista yhteenottoa ei voinutkaan enää varmaan välttää, ainakin hän voisi vielä estää kirouksien lentelemisen.

Caine aavisteli pahaa taikuuden historian professorin avatessa jälleen suunsa ja pahaahan sieltä tulikin ulos. Täytyi sanoa, että oli miltei ihailtavaa, että McGregor oli elänyt näinkin vanhaksi kaikesta suorasukaisuudestaan huolimatta. Hänestä tuntui, että tämä ei ollut ensimmäinen - eikä varmasti viimeinenkään - kerta, kun mies oli puheillaan onnistunut suututtamaan jonkun.

"Eiköhän... tuota... tämä riitä jo" Caine aloitti katsoen professori McGregoria merkitsevästi ja pidellen edelleen kiinni Abigailin ranteesta, "kaikilla on tietysti oikeus omaan mielipiteeseensä, mutta... arvostaisin sitä, että näistä... mielipide-eroista keskusteltaisiin jossakin muualla kuin täällä budjettikokouksessa. Ja otetaan myös huomioon, että kaikki koulun opetussuunnitelmaan kuuluvat oppiaineet ovat kuitenkin saaneet Taikaministeriön hyväksynnän ja katsottu sitten... oleellisiksi."

Chino säpsähti, kun Abigail nousi ylös ja alkoi toimia hyvin epäabigailmaisesti. Chinolla oli asiasta hiukan ristiriitaisia tuntemuksia. Vaikka Chinokaan ei ollut puhunut numerologiasta kovinkaan kunnioittavasti, oli Archibald selvästi ylittänyt jonkun rajan. Chinosta taikuuden historian professori olisi ehdottomasti saanut puhua huomattavasti diplomaattisemmin tässä tilanteessa. Toisaalta Abigailin reaktio oli vähintäänkin yliampuva. Kyllähän naisen nyt olisi pitänyt jo tähän mennessä olla tietoinen siitä, että hänen oppiaineeseensa eivät kaikki taikamaailman henkilöt suhtautuneet täysin kritiikittömästi. Hänestä oli todella epäammattimaista antaa tuollaisten kommenttien mennä noin vahvasti ihon alle. Täysin toisenlainen suhtautuminen oli se, millä ennakkoluuloja olisi mahdollista hälventää, ei tuollainen riehuminen.

Chino vielä ihmetteli tilanteen yhtäkkistä kärjistymistä, kun kaikki muut pöydän ympärillä olivat jo nousseet seisomaan. Chino päätti, että hänenkin oli noustava ja yritettävä parhaansa mukaan rauhoitella tilannetta. Hän nousi, ja siirsi samalla aivan aavistuksen verran kättään lähemmäs taskussaan olevaa taikasauvaa. Hänen oli hyvin vaikeaa kuvitella, että Abigail todella noituisi Archibaldia. Silti hän halusi olla varuillaan, niin että tarvittaessa hän voisi loitsia vastakirouksen. Archibald kun oli hyvin viisaasti levittänyt kätensä tilannetta rauhoittaakseen. Chino ajatteli, että Abigail todennäköisesti epäröisi sen verran, että Chino ehtisi tarvittaessa ensin. Mutta hän todella toivoi, ettei tilanne menisi siihen.

Ainut joka tässä tilanteessa käyttäytyi jotakuinkin järkevästi oli Caine. Hän oli selvästi omaksunut rauhoittelevan ja sovittelevan asenteen. Hän piti viisaasti Abigailia ranteesta kiinni ja yritti puhua kaksikolle järkeä. Chino yritti kovasti miettiä millä keinoilla hän voisi saada tilanteen laukeamaan ja jatkoi Cainen sanojen perään. "Niinpä, toimitaanpas kaikki nyt järkevien aikuisten ihmisten tapaan. Tämähän on pahempaa menoa kuin oppilaidemme keskuudessa. Emmeköhän me kaikki halua antaa huomattavasti parempaa esimerkkiä koulumme oppilaille, joten istutaan nyt kaikki alas ja rauhoitutaan, eikö vain?"

Abigail miltei haukkoi henkeään, kun professori McGregor luonnehti numerologiaa "epätarkaksi" taikuuden alaksi ja kehtasi verrata sitä vielä johonkin jästien sääennustuksiin! Hän ei itse asiassa ollut aivan täysin varma siitä, miten jästien sääennustukset oikein toimivat, mutta lauseen asettelu avasi kuitenkin jopa hänelle sen, että mies ei ollut tarkoittanut sitä mitenkään hyvässä mielessä. Tämän tapa selittää hänelle asiaa kuin sen olisi pitänyt olla kaikille selvä, sai Abigailin veren kiehumaan entisestään. Hänen sukunsa oli tehnyt uraauuratavaa työtä ja tutkimusta numerologian alalla jo sukupolvien ajan ja nyt taikuuden historian professori yritti väittää hänelle, että se oli pelkkää hölynpölyä - ja vielä kaiken lisäksi tietämättä alasta selvästi yhtään mitään!

Nainen ojensi jälleen kättään kohti taikasauvaansa. Tällä kertaa hänellä oli jo mielessäänkin oikein sopiva pieni kirous, vaikka hänen repertuaarinsa kirousten osalta ei ollutkaan järin laaja. Nainen ei kuitenkaan päässyt käsiksi taikasauvaansa, sillä hänen vieressään seisova Jesse tarttui häntä kiinni ranteesta ja alkoi yrittää rauhoitella jotenkin ärsyttävän diplomaattisesti sekä häntä että professori McGregoria. Ja hän oli ajatellut, että edes Jesse olisi tässä hänen puolellaan!

Abigail kääntyi katsomaan tätä vähintäänkin ärsyyntyneenä, huulet tiukaksi viivaksi puristettuina ja riuhtaisi sitten kätensä irti tämän otteesta. Samalla hän kuitenkin myös luopui kirousajatuksesta, sillä tuo pieni hetki oli antanut hänelle tarpeeksi aikaa muistaa, että kollegan kiroaminen ei välttämättä olisi kovin soveliasta. Vaikka kyseinen kollega olikin selvästi sivistymätön skeptikko. Tai ainakaan kollegoiden kiroaminen ei sopinut budjettikokoukseen, kuten Jesse oli asian ilmaissut. Ehkäpä myös rehtorin sanat hieman edesauttoivat tätä päätöstä, sillä hän itse kyllä ainakin oli järkevä aikuinen, vaikka professori McGregor ehkäpä ei.

"Luonteenpiirteitä! Luonteenpiirteitä!" Abigail tyytyi siis kivahtamaan, "et selvästikään tiedä numerologiasta tuon taivaallista, jos luulet, että luonteenpiirteiden selvittäminen on millään tavalla numerologian keskeinen tavoite!" Kaikkien ei toki tarvinnut olla numerologian asiantuntijoita, mutta alan tiivistäminen pelkään luonteenpiirteiden selvittämiseen oli jo aikamoinen loukkaus. Numerologia oli huomattavasti hienostuneempi ja tarkempi ennustuksen alalaji, jonka avulla saatettiin katsoa niin menneisyyteen kuin tulevaisuuteenkin.

"Ja tiedoksesi, että myös numerologia pohjautuu tutkimustietoon ja varmoihin faktoihin ja juontaa juurensa erittäin pitkälle historiaan. Ja teidän jos kenen pitäisi tietää, että numerologia on näytellyt omaa osaansa myös historian kulussa! Vai ettekö ole lainkaan tietoinen siitä, kuinka moni tärkeäkin henkilö on käyttänyt numerologiaa apunaan? Esimerkiksi kuinka moni taikaministeri? Voisin itse nimetä nimittäin heti ainakin viisi" Abigail vaahtosi ilman jälkeäkään tavallisesta, jaarittelevasta puhetyylistään, "Ja tiesittekö, että Taikaministeriöllä on tälläkin hetkellä palkkalistoillaan numerologeja? Miksiköhän? Siksi, että Taikaministeriöllä on liikaa rahaa käytettävissään? Tuskin!"

Abigail hiljeni lopulta ristien käsivartensa rinnalleen ja jäi katsomaan tuimasti professori McGregoria kuin odottaen, että tämä myöntäisi olleensa väärässä. Ehkäpä mielellään pyytäisi myös anteeksi ikäviä kommenttejaan. Mies oli ehkä taikuuden historian professori ja tiesi historiasta huomattavasti enemmän ja laajemmin kuin hän, mutta Abigail oli toisaalta myös täysin varma siitä, että hän itse tunsi numerologian historian huomattavasti professori McGregoria paremmin.

Archibald ei olisi tosiaankaan osannut olettaa näinkin dramaattista budjettikokousta. Vaikka kokouksissa oli aiemminkin ollut tiettyjä erimielisyyksiä, eivät ne olleet koskaan kasvaneet vastaaviin mittoihin. Tilanteen kärjistyessä uhkaavasti selvästikin professori Cheshiren ylireagoinnin ja suoranaisen tuulesta temmatun kiukunpuuskan johdosta professorit Caine ja Chino ottivat varsin ymmärrettävästi sovittelevan asenteen ja yrittivät parhaansa mukaan saada vihastunutta numerologian professoria aisoihin. Vaikka tilanne eteni jo niin pitkälle, että professori Caine joutui tarttumaan professori Cheshiren sauvakäteen, Archibald päätti olla tässä vaiheessa pahemmin puuttumatta asiohin, sillä hänellehän nainen oli alunperin suuttunut ja tarpeeton sotkeutuminen tilanteen lepyttelyyn saattaisi ajaa asioita vain pahempaan suuntaan.

Cainen ja Chinon toiminnan ansiosta professori Cheshire tuntui hieman rauhoittuvan. Tai niin Archibald ainakin oletti, sillä nainen ei edes yrittänyt kirota häntä riuhtaistuaan kätensä irti professori Cainen otteesta. Archibald ehti huokaista ja oli jo rehtori Chinon kehoitusta noudattaakseen käymässä istumaan, kun hän tajusi, ettei professori Cheshire ollut millään muotoa aikeissa lopettaa vielä. Pikemminkin hän pikaisen Archibaldin numerologiatietämystä koskevan solvauksen jälkeen aloitti saarnan numerologian oivallisuudesta. Naisen argumentaatio oli kuitenkin sen verran heikkoa, ettei Archibald kokenut tilannetta juurikaan haasteelliseksi vaan pikemminkin naurahti kollegansa numerologianpuolustusmonologille.

"Olemme varmaan kaikki yhtä mieltä, että omaa numerologian tuntemustani koskeva kommenttisi on lähinnä ad hominem -argumentointia pahimmillaan", Archibald vastasi, kun professori Cheshire hiljeni ja risti kätensä ja odotti Archibaldin tulkinnan mukaan hänen vastaustaan. Hän kuitenkin tiesi, että hänen kollegansa solvauksessa piili totuuden siemen ja niinpä hän jatkoi: "On ehkä totta, että tunnette numerologian salat minua paremmin, luonnollisesti, mutta kyllä minäkin olen sen verran numerologiaan perehtynyt, että osaan muodostaa siitä oman mielipiteeni.Toki numerologia on ollut jo Pythagoraasta lähtien merkittävässä asemassa taikuuden historiassa, mutta ette te nyt tosissanne voi väittää, että numerologia olisi tarkka taikuuden haara, vaikka Taikaministeriö käyttääkin numerologeja talousasioissa ja vastaavissa. Eihän sitä epätarkempaa ole kuin ennustaminen!"

Archibald koki saaneensa sanottavansa sanottua. Vaikka hänen vastaan inttämisensä ei varmastikaan ollut omiaan tyynnyttämään professori Cheshireä, päätti hän pyrkiä edes sanomisiensa jälkeen lepyttämään osaltaan numerologian professoria noudattamalla rehtorin kehoitusta istua alas. Rauhallisesti vanhus istui ensin alas ja veti sitten tuolinsa lähemmäs pöytää väläyttäen sitten levollisen hymyn professori Cheshirelle. Tämänkaltaiset kiistatilanteet olivat aina rasittavia ja niinpä Archibald otti jälleen hörpyn taskumatistaan. Kenties professori Cheshirenkin olisi ollut syytä ottaa rauhoitusryyppy.